스님과 그 제자

이 희곡의 영역본英譯本을 읽고 감동한 로맹 롤랑은 미지

의 저자에게 “한 사람의 시적詩的 매력과 미묘한 부드러움과

그 꽃향기에 우리를 젖게 할 뿐 아니라, 나는 당신의 희곡을

현대세계의 종교적 작품 중에서 가장 순수한 것 가운데 하나

라고 봅니다. 또 그와 같은 힘은 오늘의 문학 중에서 매우 희

귀한 것으로서 나로 하여금 당신을 개인적으로 알고 싶어 하

게 합니다.”라고 편지를 쓰고 있을 뿐 아니라 불어판佛語版이

나오도록 힘을 썼다.

  이같이 로맹 롤랑이 찬탄한 이 작품을 저자는 처녀작이라

고 말하고 있다. 그러나 실제로는 이 작품 이전에 『노래하지

않는 사람』이라는 단막극을 쓴 바 있다. 이 작품은 저자 자

신과 아내가 아닌 또 다른 여인을 주인공으로 하고 있다. 그

럼에도 저자가 『스님과 그 제자』를 처녀작으로 꼽고 있는 것

은 아마도 그 자신과 문학의 강한 연계 때문이 아닌가 한다.

   저자는 이 희곡을 쓰기 이전에, 오랜 육체의 병을 앓고 있

었다. 그 육체의 병은 저자를 종교적 구도求道의 길에 들어서

게 하였고, 처음 그는 기독교에 들어가 구도생활을 시도하였

다. 그러나 진정한 기독교인이 될 수는 없었다. 그 무렵, 그

는 어떤 계기에 친지의 도움으로 정토교淨土敎에 접하게 된

다. 그는 여기에서 “투병을 계속하면서 인생을 어떻게 살아

가야 하는가 하는 진리에 육박하면서 일체의 강박관념을 극

복하고 자연과 인생에게 주어진 사실을 그대로 긍정하는 생

명의 자유를 체득하였다.”(『사랑과 인식의 출발』에서)고 말하

고 있다. 그 결과, 그는 ‘마음속에 절을 세우고 싶어서’, 청춘

의 수년간 고독 속에서 병과 싸우면서 줄곧 종교적 사색에

젖어 살며 이 작품을 썼다고 말하고 있다.

  이 작품에는 그가 편력한 기독교적 구도의 행각과 불교의

정토사상淨土思想에 뿌리를 둔 체득體得이 어우러져 있다고

여러 평자는 말하고 있다. 로맹 롤랑은 이 점에 대해서도 같

은 편지에서 “당신의 불교적 정신이 역시 멀리서 불어온 기

독교적 숨결을 받고 있다고 생각해서 잘못은 아니겠지요.”

라고 말하고, 이어 “그리스도의 꽃과 불타의 꽃, 즉 백합과

연꽃의 사상이 조화를 이루었다.”고 격찬하고 있다.

특히 이 작품이 우리를 끌어들이는 것은 모든 시대를 초

월해서 공통하는 청춘의 문제가 이 작품 속에 포함되어 있

고(龜井勝一郞의 해설), 그것은 영원한 청춘의 글로서 누구나

청춘기에 반드시 한번은 만나는 연애와 신앙과 고뇌와 죽음

등, 그 모든 것이 포함되어 있어 생명감이 넘치는 감각과 눈

물로 읽지 않을 수 없기 때문이다.