경률이상 3

방대한 불전佛典의 내용을 뽑아 주제별로 엮은 책

이 책은 중국 위진남북조시대 남조의 양梁나라 승려 보창寶唱이 무제武帝의 명에 따라 여러 불전에 등장하는 비유나 전생담前生譚 등 신비한 고사를 뽑아서 22부部로 나누어 50권으로 편찬한 책이다. 중국불교 최초의 유서類書로서, 주제어 사전이라고도 할 수 있다. 즉 이 책은 어떤 주제가 결정되면 그와 관련된 다양한 내용을 유형화類型化하여 분류하고, 그것에 맞는 내용을 배치하는 형식을 취하고 있다. 따라서 이 책을 통해서 불교에 대한 종합적인 이해가 가능하고, 해당 주제에 대해 체계적으로 정보를 획득할 수 있다. 이 책은 다양한 이야기로 구성되어 있으며, 여러 인물들이 등장하고, 그것들은 각기 특별한 사연을 가지고 있다. 이는 일종의 불교 설화라고 할 수 있다. 거기에는 붓다의 전생담처럼 현대인의 호기심을 자극할 만한 풍부한 비유와 이야기 구조가 있다. 이와 같은 이야기는, 붓다와 육도六道를 윤회하는 중생 등이 너무도 다른 모습(異相)으로 살아가고 있지만, 결국 그들은 불교적 가치라는 하나의 모습(同相)을 구현하고 있음을 보여 주고 있다.

책의 구성과 내용

이 책은 본문 50권으로 구성되어 있으며, 여기에 다시 총 22부部가 있고, 51개의 세부 항목이 있다. 또한 세부 항목별로 총 782개의 고사가 소개되어 있다. 제1 천부天部와 제2 지부地部와 제3 불부佛部부터 제19 서인부庶人部까지 전체 42권 분량이 인간 세계에 대한 소개로 구성되었다. 그리고 인간 중생도 수행자와 일반 불교도로 구분하였다. 불교 수행자 가운데는 부처(佛部), 부처의 종족(諸釋部), 보살(菩薩部)과 승려(僧部)를 배치하였다. 특히 승부僧部의 분량을 많게 하여 출가 수행자의 특별한 사례를 많이 소개하고 있다. 수행자가 아닌 일반인에 대한 분류에서 가장 먼저 등장하는 것은 세속 권력의 최상에 위치한 집단인 국왕과 그의 권속이다. 국왕이나 왕비, 또는 왕자나 공주 출신으로 불교에 귀의하여 수행자가 되거나, 아니면 불교와 특별한 인연을 맺은 예화를 뽑아서 소개하였다. 다음으로 장자부長者部, 우바새부優婆塞部, 우바이부優婆夷部, 외도선인부外道仙人部, 범지부梵志部, 바라문부婆羅門部, 거사부居士部, 가객부賈客部, 서인부庶人部가 배치되었다. 장자長者는 덕과 재산을 갖춘 사람을, 우바새와 우바이는 남녀 불교도를 각각 가리킨다. 외도선인은 외도 수행자를, 범지는 불교가 아닌 다른 종교 집단으로 출가한 수행자를 가리킨다. 바라문은 브라만교 사제司祭를 가리키고, 거사는 재가 불교도를 가리킨다. 가객은 상업에 종사하는 사람을 가리키고, 서인은 특별한 지위를 갖지 않은 일반인을 가리킨다.