아미타불

[學璘]

대승불교의 중요한 부처님으로 서방 정토에 머물면서 법을 설하시는 부처님이다. 줄여서 미타라고 한다. 범본 경전(梵本經典)에는 아미타바불타, 아미타유사불타의 두 이름이 있다. 한역한 여러 경전에도 여러 가지 이름이 있거니와 보통은 아미타불, 무량수불, 무량광불이라고 한다. 정토 3부경에 있는 이 부처님의 역사는 오랜 옛적 과거세에 세자재왕불의 감화를 받은 법장(法藏)이 210곳의 많은 국토에서 훌륭한 나라를 택하여 이상국을 건설하기로 기원한다. 또 48원을 세워 자기와 남들이 함께 성불하기를 소원하면서 장구한 수행을 지나 성불하였으니, 이가 아미타불이다. 구원한 옛적에 성불한 아미타불[本佛]에 대하여, 이 부처님을 10겁 전에 성불한 아미타불[迹佛]이라고 한다. 사찰에서는 보통 극락전·아미타전·무량수전·극락보전에 봉안하고 있으며, 아미타부처님의 수인은 주로 아미타정인이나 설법인을 취한다. 우리나라에서는 부석사의 소조아미타여래좌상과 불국사 금동아미타여래좌상이 잘 알려져 있다.