원시불교

불교 초기에 교리가 아직 발전 또는 정돈되지 못하고, 대승 사상이 발달되기 이전의 불교, 곧 초기의 인도불교이다. 부처님이 성도 후 활동한 시기부터 부처님 입멸 후 100년부터 200년 사이에 교단이 부파로 분열될 무렵까지의 불교를 일컫는다. 일반적으로 부처님 생존 당시부터 아소카왕 때까지 전개된 불교를 말한다. 이 기간 동안 교단은 비교적 일미화합(一味和合)의 상태를 유지하며 불교의 기초를 다졌던 것으로 보인다. 초기의 경장과 율장이 조직화되고 전승되던 시기이다.