향천사

[香泉寺]

충청남도 예산군 예산읍 향천리 금오산에 있는 사찰이다. 백제 652년(의자왕 12)에 일본으로 건너갔던 의각(義覺)이 창건하였다. 의각은 일본으로 건너가 백제사(百濟寺)에 잠시 머문 다음, 그해 당나라로 들어가서 오자산(五子山)에서 3년 동안 석불 3,053구 및 아미타불관세음보살대세지보살16나한상(十六羅漢像)을 조성하고, 655년 사신을 따라서 귀국하였다. 이때 이들 불상을 돌배에 싣고 백제 오산현 북포 해안에 도착했지만, 사찰 터를 잡지 못해 몇 달 동안 해안에 머물렀다. 이때 배 안에서 치는 종소리가 강촌을 진동하여 마을 이름이 종성리(鐘聲里)가 되었다. 어느 날 금오 한 쌍이 날아와 지금의 사찰 터를 일러주었기에 금오산이라 부르게 되었다고 한다. 그 뒤의 역사는 거의 전하지 않는다. 사찰 내의 천불전과 9층석탑이 충청남도 문화재자료 제174호로 지정되었다. 임진왜란 때 이 사찰의 승려 50인을 이끌고 갑사(岬寺)에 있던 영규대사(靈圭大師)의 승병과 합세하여 왜적을 무찌른 혜희(惠希)의 부도 1기도 충청남도 문화재자료로 지정되어 있다.