남방불교

[南方佛敎]

↔ 북방불교. 아육왕 때 삼장(三藏)을 결집하고 여러 지방에 사신을 보내어 불교를 확장하였다. 그때 수나가·울다라는 미얀마 남부로, 마혜타·수마나 등은 스리랑카 쪽으로 가서 포교에 힘썼다. 그 뒤 이 지방에 전파된 불교는 팔리어(巴利語)로 된 경전을 전승해서 소승교를 받든다. 이를 북인도로부터 서장·중국 등지로 전파된 범어계(梵語系)와 구별하기 위하여 남방불교라 한다.