불멸

[佛滅]

부처님의 목숨이 다했다는 의미. 범부의 죽음을 부처님에 있어서는 열반(涅槃)이라 하며 열반은 멸(滅)·멸도(滅度)라 번역하므로 부처님이 돌아가신 것을 불멸이라 한다. 불멸 연대에는 여러 가지 학설이 있다. 한국에서는 BCE 1027년 음력 4월 8일에 탄생해 BCE 949년 2월 15일에 입멸하였다는 설을 채택했다. 스리랑카에서는 BCE 543년을, 태국과 미얀마에서는 BCE 544년을, 터너(Turnour)의 BCE 485년 설, 『중성점기(衆聖點記)』의 BCE 485년 설, 커닝햄(Cunningham)의 BCE 477년 설, 또 그가 후년(後年)에 말한 BCE 478년 설, 막스 뮐러(Max Mūller)의 BCE 477년 설, 플리트(Fleet)의 BCE 483년 설, 스미스(V. Smith)의 BCE 487년 설 등이 있다. 1956년 네팔 수도 카트만두에서 열린 제4차 세계불교도대회에서 불멸 연대를 통일해 불멸 후 2500년을 서기 1956년으로 결정했다.