삼천대천세계

[三千大千世界]

Trisāhasramahāsāhasro lokadhātu

약칭으로 대천세계(大千世界), 삼천세계(三千世界)라고도 한다. 고대 인도인의 세계관에 따른 전 우주. 우주는 원반형의 풍륜(風輪)·수륜(水輪)·금륜(金輪)이 겹쳐서 허공에 떠 있으며, 금륜의 표면 가운데에는 높이가 8만 유순(由旬: 약 56만km)인 수미산(須彌山)이 있다. 이 수미산을 중심으로 하여 그 주위에 4대주(大州)가 있고, 그 주변에 9산8해(九山八海)가 있는데, 이것이 우리가 사는 세계이며 1소세계(小世界)라고 한다. 이 세계 중에는 일·월·수미산·4천하·33천 등이 포함되며, 이 하나의 세계가 1,000개 모인 것이 소천세계(小千世界)이고, 소천세계가 1,000개 모인 것이 중천세계이며, 중천세계가 1,000개 모인 것을 대천세계(大千世界)라고 부른다. 이 대천세계는 천을 3번 모은 것이고, 소·중·대 3종류의 천세계(千世界)로 이루어지므로 삼천대천세계 혹은 삼천세계라고 한다. 이 하나의 삼천세계가 한 분의 부처님이 교화하는 범위라 하여 1부처님 세계라고도 한다. 이 삼천세계는 1,000의 3제곱으로 10억 개의 소세계를 말하며 현대적으로 보면 태양계와 은하계들의 집합체로서 우주 전체를 가리키는 불교적 우주관이라 볼 수 있다.